今ではほとんどの人が知っている七夕。願い事を短冊に込めてお願いする行事ですがその由来は元々は違った意味から始まったとされています。
ここではそんな大事な暦の行事の『七夕』の歴史や由来について紹介します。
七夕の由来
七夕は「たなばと」と呼ぶのが一般的ですが「しちせき」と読むこともあります。その歴史は古く日本のお祭りの行事の中でもとても長い間大切にされてきました。
季節の節目などを祝う行事として行われている五節句にも数えられる毎年７月７日に行われる節句です。
日本国内では幼稚園や小学校などの学び場でも短冊にお願い事を書いて笹の葉につるしたことがある事でしょう。
笹の葉に短冊を吊るしてひこぼしとおりひめにお願いごとをしたのではないでしょうか？
※五節句
人日（1月7日）、上巳（3月3日）、端午（5月5日）、七夕（7月7日）、重陽（9月9日）
七夕の由来とされている３つのもの
七夕の原型（由来）しているとされていると言われているものは３つ存在していて、それぞれが７月７日に深く関係のある物ばかりです。
中には時代の流れとともに形をかえるなどして伝えられています。
①棚機（たなばた）
日本の神事として行われていた「棚機（たなばた）」というものがあります。読み方は七夕（たなばた）と同じものですが、その中身には違いがあります。
「棚機（たなばた）」というのは神事でつかう着物の織り機の名前で、古くから日本の行事「禊ぎ（みそぎ）行事」で乙女が着物を織る時に使われていました。
その際に織物を神様の祭ってある棚に供え秋の収穫の豊作を願ったり人々のけがれを払う為に行われていた神事です。
この「棚機（たなばた）」を使う事が出来るのは選ばれた乙女のみでそのときに選ばれた女性の事を「棚機女（たなばたつめ）」と呼びます。
選ばれた女性は機屋（はたや）にこもり神様にお供えする着物をおります。
そのご仏教の伝来にともなってこの行事はお盆の準備として７月７日に行われるよう日に変化し「棚機（たなばた）」と同じ読み方で七夕と当て字になったと言われています。
②おりひめとひこぼしの伝説
七夕の季節になるととても輝くふたつの星があります。その一つは琴座のベガと呼ばれる星は裁縫の仕事の星、鷲（わし）座のアルタイルといわれる牽牛（けんぎゅう）星は農業の仕事の象徴の星として古代中国で考えられてきました。
この２つの星の間には天の川と呼ばれるように小さく輝く星が無数に輝く川の両側に存在しています。
この２つの星は旧暦の７月７日頃（現在の８月７日頃）に一番輝きを見せることから
２つの星がお互いを求めているように見える事をもとに七夕ストーリーが作られたと言われています。
③乞巧奠（きこうでん）という織物への願い
中国の行事に乞巧奠（きこうでん）というものがあります。琴座のベガと呼ばれる星は裁縫の仕事の星ということもあり、古く中国では織女星にあやかって織物の上達などをお祈りする風習が生まれました。
今では７月７日は織物だけではなく芸事や書道などの上達をお祈りする日として続いているようです。
